Postmenopausen betegner alle årene etter at en kvinne har nådd overgangsalderen, altså 12 måneder etter siste menstruasjon. Kvinnens eggstokker har sluttet å fungere, og hun er ikke lenger fruktbar.
 
Kvinnens østrogen- og progesteronnivåer fortsetter å være både dalende og varierende i lang tid etter påbegynt overgangsalder. De plagene kvinnen opplever stanser altså ikke nødvendigvis med det samme, det kan ofte ta litt tid før de forsvinner helt.
 
Også andre følger som skyldes lave østrogennivåer vil fortsette selv om overgangsårene er omme. Huden har en tendens til å miste protein (collagen), noe som gjør den tørrere, tynnere og at den har en tendens til å klø. Det kan være mindre hår under armene og i skrittet, og enkelte kvinner kan får mer hår i ansiktet.
 
Mangel på østrogen er ofte en medvirkende årsak til at vevet i og rundt skjeden blir tynnere og tørrere, og det kan gjøre samleie smertefullt. Dessuten blir urinveiene tynnere og urinrøret kortere, det kan derfor være lettere å pådra seg urinveisinfeksjoner. Noen kvinner opplever også ufrivillig vannlating, at en liten mengde urin slipper ut av blæren når den er under press, for eksempel ved at man ler eller hoster.
 
Helserisikoer etter passert overgangsalder
 
Kvinner som har passert overgangsalderen gjennomgår ofte langsiktige endringer og problemer som skyldes det synkende østrogennivået. De to største risikoene er osteoporose og hjertesykdom.

• Skjelettet: Østrogen hjelper til å opprettholde en sterk benbygning gjennom å fremme riktig balanse mellom knokkeloppbyggingen og -nedbrytningen. Nedgangen i østrogen samt nærmest ikke-eksisterende progesteron, som også er svært viktig for skjelettet, gjør at bentettheten svekkes, og dette kan i enkelte tilfeller føre til osteoporose.
• Hjerte-/kar: Østrogen hjelper til å kontrollere kolesterolproduksjonen på en måte som begrenser oppbygningen av plakk i kransarteriene. Etter overgangsalderen øker gjerne fettnivået, spesielt (lav-densitets lipoproteiner, det farlige) LDL-kolesterolet. Nivået av (høy-densitets lipoproteiner, det gode) HDL-kolesterolet reduseres imidlertid. Det betyr at det er større sjanse for å bygge opp fettdepoter i arteriene, og dermed redusere blodgjennomstrømningen til hjertet.

Hva er overgangsalderen?
 
Før påbegynt overgangsalder, perimenopausen.